Comment parler de son cancer du sein à son enfant

Introduction

Octobre Rose nous rappelle chaque année l'importance de la sensibilisation au cancer du sein. Mais au-delà du dépistage et de la prévention, il y a une réalité que vivent des milliers de familles : comment annoncer cette maladie à ses enfants ? Cette conversation, aussi difficile soit-elle, est essentielle pour préserver le lien de confiance et accompagner toute la famille dans cette épreuve.

Pourquoi il est important de leur en parler

Face au diagnostic d'un cancer du sein, la première réaction est souvent de vouloir protéger ses enfants en gardant le silence. Pourtant, les enfants sentent que quelque chose ne va pas. Ils perçoivent les changements d'humeur, les conversations qui s'arrêtent à leur arrivée, les rendez-vous médicaux mystérieux. Le silence peut alors nourrir des angoisses bien plus grandes que la réalité, et les enfants peuvent même s'imaginer qu'ils sont responsables de ce qui se passe.

Leur parler avec des mots adaptés à leur âge permet de préserver la confiance, de les rassurer et de leur donner des repères dans une période qui va bouleverser le quotidien familial. Les enfants ont une capacité de résilience remarquable quand ils sont inclus dans ce qui se passe et qu'on leur explique les choses honnêtement.

Choisir le bon moment et le bon cadre

Il n'existe pas de moment parfait, mais quelques principes peuvent vous guider. Privilégiez un moment calme, dans un lieu familier et sécurisant, idéalement à la maison. Assurez-vous d'avoir du temps devant vous, sans interruptions prévues. Si vous avez plusieurs enfants, vous pouvez choisir de leur parler ensemble pour éviter les secrets au sein de la fratrie, mais adaptez ensuite le dialogue à l'âge de chacun.

Si possible, annoncez la nouvelle avant que les traitements ne commencent, pour que les changements physiques ou d'organisation ne les prennent pas au dépourvu. Et surtout, choisissez un moment où vous vous sentez suffisamment forte émotionnellement, ou faites-vous accompagner par votre conjoint, un proche ou même un psychologue si vous en ressentez le besoin.

Adapter son discours à l'âge de l'enfant

Pour les tout-petits (moins de 5 ans) : Utilisez des mots très simples et concrets. "Maman est malade, j'ai quelque chose qui s'appelle un cancer dans la poitrine. Les docteurs vont me soigner avec des médicaments qui vont m'aider à guérir." À cet âge, les enfants s'inquiètent surtout de leur routine quotidienne. Rassurez-les sur le fait qu'ils seront toujours pris en charge et aimés.

Pour les enfants de 6 à 12 ans : Vous pouvez donner plus de détails tout en restant claire. "J'ai un cancer du sein. C'est une maladie grave mais les médecins savent comment la soigner. Je vais avoir des traitements qui vont me fatiguer et peut-être me faire perdre mes cheveux, mais c'est pour que je guérisse." Ils ont besoin de comprendre ce qui va se passer concrètement dans leur vie quotidienne.

Pour les adolescents : Ils peuvent comprendre des explications plus médicales et ont besoin d'authenticité. Partagez avec eux les informations sur le type de cancer, les traitements prévus, le pronostic. Ils apprécieront d'être considérés comme des interlocuteurs à part entière, tout en ayant besoin d'être rassurés sur le fait qu'ils ne sont pas responsables de votre bien-être émotionnel.

Les mots justes à utiliser

Nommez la maladie clairement : utilisez le mot "cancer". Éviter ce terme peut laisser place à des fantasmes encore plus inquiétants. Expliquez que le cancer n'est pas contagieux, qu'ils ne peuvent pas l'attraper, et que ce n'est la faute de personne.

Soyez honnête sans être alarmiste. Vous pouvez dire "c'est une maladie sérieuse" sans dire "je vais peut-être mourir" si ce n'est pas le pronostic. Reconnaissez que vous aurez des moments difficiles, que vous serez parfois fatiguée ou triste, mais que vous serez toujours leur maman et que vous les aimez.

Utilisez des métaphores adaptées : "Les cellules malades dans mon sein sont comme des petites graines qui ne devraient pas être là. Les médicaments vont les empêcher de grandir et les faire partir." Pour les plus jeunes, des livres illustrés sur le cancer peuvent être de précieux alliés.

Accueillir leurs émotions et leurs questions

Après l'annonce, les réactions peuvent être très variées : pleurs, colère, silence, questions multiples ou au contraire absence de questions. Chaque enfant réagit à sa façon. Accueillez leurs émotions sans jugement et assurez-les que tous leurs sentiments sont normaux et acceptables.

Encouragez-les à poser toutes les questions qui leur viennent, même si elles vous semblent difficiles. Si vous ne connaissez pas la réponse, dites-le honnêtement et proposez de chercher ensemble. Certains enfants ne poseront des questions que plusieurs jours ou semaines plus tard, gardez le dialogue ouvert.

Les questions pratiques sont souvent les plus importantes pour eux : "Est-ce que tu vas mourir ?", "Qui va s'occuper de moi ?", "Est-ce que je peux encore avoir des copains à la maison ?" Répondez avec franchise en les rassurant sur l'organisation prévue.

Maintenir un quotidien stable

Les enfants ont besoin de repères. Dans la mesure du possible, maintenez les routines habituelles : horaires de l'école, activités extra-scolaires, rituels du soir. Cela leur donne un sentiment de sécurité dans un contexte chamboulé.

Impliquez-les de manière adaptée : ils peuvent vous aider à choisir un foulard, vous accompagner à certains rendez-vous médicaux si vous le souhaitez, ou simplement continuer à partager des moments de tendresse et de normalité. Ils ne doivent pas devenir vos soignants, mais peuvent se sentir utiles par de petites attentions.

N'hésitez pas à mobiliser votre réseau : famille, amis, parents d'élèves pour assurer certains trajets ou gardes. Informez aussi l'école ou la crèche de la situation pour que les équipes éducatives puissent être vigilantes aux éventuels changements de comportement.

Se faire accompagner

Vous n'êtes pas seule dans cette épreuve. De nombreuses ressources existent pour vous accompagner, vous et vos enfants. Les services de psycho-oncologie proposent un soutien aux patients et à leurs familles. Certaines associations organisent des ateliers ou des groupes de parole pour les enfants de parents malades.

Des livres et des supports ludiques peuvent vous aider à aborder le sujet. N'hésitez pas à en parler avec votre équipe soignante qui pourra vous orienter vers les ressources adaptées.

Octobre Rose est aussi l'occasion de rappeler que le cancer du sein se vit en famille, et que chaque membre a besoin d'être accompagné, écouté et soutenu.

Un message d'espoir

Parler de son cancer à ses enfants est l'une des conversations les plus difficiles qu'un parent puisse avoir. Mais c'est aussi un acte d'amour et de confiance qui renforce les liens familiaux. Les enfants sont capables d'une force et d'une compréhension étonnantes quand on leur donne les mots pour comprendre.

Avec le temps, beaucoup de parents témoignent que cette épreuve, aussi douloureuse soit-elle, a aussi été une occasion de se rapprocher de leurs enfants, de partager des moments de tendresse profonde et de leur montrer que face à l'adversité, on peut rester soudés et pleins d'espoir.

Cet article a été rédigé dans le cadre d'Octobre Rose, le mois de sensibilisation au cancer du sein. Si vous êtes concernée, n'hésitez pas à solliciter l'aide de votre équipe soignante, des associations de patients ou de professionnels spécialisés en psycho-oncologie.

Livres et ressources pour enfants sur le cancer du sein

Voici une sélection d'ouvrages et de ressources adaptés pour aider les enfants à comprendre le cancer d'un parent :

Livres pour jeunes enfants (3-7 ans)

• "Maman a une maladie grave" : Comité féminin pour la prévention et le dépistage des cancers.  Un livre simple et rassurant qui explique la maladie avec des mots doux. Disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.
• "Le cancer de maman expliqué aux enfants" : Docteur Françoise Lebreton. Illustrations colorées et texte adapté aux tout-petits. Aborde les traitements et leurs effets de manière positive.
• "Maman Ours est malade" : Christiane Duchesne et Marianne Ferrer. Une histoire tendre avec des animaux pour dédramatiser. Permet d'ouvrir le dialogue en douceur.

Livres pour enfants (8-12 ans)

• "Maman a un cancer du sein" : Alaric Kohler et Hélène Coudieux. Explications médicales accessibles. Témoignages d'enfants qui ont vécu cette situation.
• "La chimio de Timéo" : Manon Jean et Mélodie Lachance. Raconte l'histoire d'un enfant dont la maman suit une chimiothérapie. Aborde les changements physiques et émotionnels.
• "Et moi alors ?" : Anne Girard. Livre qui donne la parole aux émotions de l'enfant. Aide à mettre des mots sur la peur, la colère, la tristesse.

Pour les adolescents

• "Cancer : comment en parler aux enfants" : Nina Mekbel-Chalkiadakis. S'adresse aussi bien aux parents qu'aux ados. Aborde les questions difficiles sans détour.
• "Journal de Jeanne - Quand maman a un cancer" : Format BD/journal intime. Format qui plaît aux ados. Ton authentique et direct.

Ressources en ligne et supports gratuits

• Ligue contre le Cancer : Propose des brochures téléchargeables gratuitement, dont "Quand un parent est malade" adapté à différents âges. Site : www.ligue-cancer.net.
• Institut National du Cancer (INCa) : Guides pratiques pour les familles, vidéos pédagogiques. Site : www.e-cancer.fr.
• Association Étincelle : Accompagnement spécifique des enfants de parents malades : ateliers et groupes de parole.
• Cancer Contribution : Plateforme collaborative avec témoignages et conseils de parents.

Livres d'activités & supports

• "Mon carnet de bord" : Fondation ARC. Carnet d'activités pour permettre à l'enfant d'exprimer ses émotions (dessins, coloriages, pages d'écriture libre).
• "Le livre de mes émotions" : Plusieurs éditeurs proposent ce type d'ouvrage pour aider à identifier et nommer les sentiments.

Conseils pour utiliser ces livres :

• Lisez d'abord le livre seul(e) pour voir s'il correspond à votre situation.
• Lisez-le ensuite avec votre enfant, en prenant le temps de commenter.
• Laissez le livre à disposition pour que l'enfant puisse le regarder seul.
• N'hésitez pas à relire plusieurs fois, les enfants ont besoin de répétition.
• Adaptez les explications selon les réactions de votre enfant.

Conclusion

N'hésitez pas à demander conseil à votre psycho-oncologue ou à l'assistante sociale de votre service : ils connaissent souvent les meilleures ressources adaptées à votre situation familiale spécifique.